Empire Market: Aufstieg, Exit-Scam und Anklage

Empire Market war einer der großen Darknet-Märkte nach AlphaBay. Er startete im Februar 2018, wickelte laut US-Justiz rund vier Millionen Transaktionen im Wert von über 430 Millionen US-Dollar ab und verschwand im August 2020 – mitsamt dem Guthaben seiner Nutzer. Fast vier Jahre später klagten die USA zwei Amerikaner als Betreiber an. Einer von ihnen wurde im Oktober 2026 zu 40 Jahren Haft verurteilt.

Steckbrief#

Entstehung: von AlphaBay zu Empire#

Laut Anklage kannten sich die beiden mutmaßlichen Betreiber aus der Zeit von AlphaBay: Dort hatten sie gemeinsam gefälschte US-Dollar verkauft. Nach der Zerschlagung von AlphaBay im Juli 2017 gründeten sie im Februar 2018 Empire Market. Aufbau und Optik orientierten sich an AlphaBay, was den Wechsel für frühere Nutzer erleichterte.

Das Angebot war in Kategorien wie „Fraud“, „Drugs & Chemicals“, „Counterfeit Items“ und „Software & Malware“ gegliedert. Käufer bewerteten Händler unter anderem nach „Stealth“, also danach, wie unauffällig eine Sendung verpackt war.

Das Ende im August 2020#

Schon vor dem Ende litt Empire wochenlang unter DDoS-Angriffen. Um den 22. August 2020 ging der Markt endgültig offline. Nutzer konnten ihr Guthaben aus der Treuhand nicht mehr abheben. Branchenbeobachter schätzten den Schaden auf rund 30 Millionen US-Dollar. In Foren stritten Nutzer, ob die Angriffe oder die Betreiber verantwortlich waren – das Muster deutet auf einen Exit-Scam: Ausfälle als Erklärung, dann Funkstille.

Anklage und Urteil#

Wie die Ermittler die Betreiber identifizierten, hat das US-Justizministerium nicht im Detail veröffentlicht.

Was der Fall zeigt#

1. Ein Exit-Scam beendet die Ermittlungen nicht. Die Betreiber wurden fast vier Jahre nach dem Verschwinden angeklagt.
2. Die Geschichte wiederholt sich. Empire entstand aus der AlphaBay-Szene, profitierte von dessen Ende – und endete selbst wie viele Märkte zuvor.
3. Treuhand ist ein Risiko. Wer Guthaben auf einem Markt liegen lässt, vertraut es anonymen Betreibern an.

Zum Vergleich: Ein Jahr später beendete White House Market seinen Betrieb geordnet und ließ Auszahlungen weiterlaufen.